漢語和英語是眾多民族語言中極不相似的兩種，無論是表達方式還是字符結(jié)構(gòu)，兩種語言都存在著相當大的差異。而每一種民族的語言都有著各自發(fā)展的歷史，體現(xiàn)著本民族的生活習(xí)慣、思維方式、地域風(fēng)情、宗教信仰、歷史變遷等。漢英兩種語言的巨大差異正印證了中西方文化上的迥然不同。本文選取漢英兩種語言眾多差異中的一個側(cè)面——顏色，通過總結(jié)兩種語言對顏色的表達方法和用詞的不同之處，甚至對同一顏色的理解和使用也大相徑庭，來淺析中西文化中色彩的象征意義，從而達到了解中英不同文化的目的，促進跨文化交際的順暢進行。正如李筱菊先生講的沒有對文化的熟知了解，就無法成功的進行跨文化交流。
首先，我們來準確了解一下什么是色彩。色彩是光的各種現(xiàn)象（例如紅色、棕色、桃紅色、灰色、綠色、藍色，紫色、和白色等），或使人們得以區(qū)分在大小、形狀或結(jié)構(gòu)等方面完全相同的物體的視覺或知覺現(xiàn)象。這是用西方話語下的定義，顯示了色彩在西方世界的科學(xué)性，客觀性和邏輯理性。正因如此，色彩在西方文化中的象征也偏于客觀直接。比如，紅色的象征意義。紅色是鮮血的顏色，如果鮮血流出，會耗干生命，所以紅色還象征著對生命的威脅和暴力沖突?！吧誓苡辛Φ谋磉_情感?！?美國學(xué)者阿思海姆在他的《色彩論》中說：“紅色被認為是令人激動的，因為它能使我們想到火、血和革命的含義?！蔽覈拇蠊诺涿坏摹都t樓夢》，在著名漢學(xué)家霍克斯筆下翻譯時，避免了使用紅色的翻譯，而是譯為The story of the stone，即小說最初的名字《石頭記》。正式意識到了red可能使現(xiàn)代英語讀者聯(lián)想到“暴力”、“流血”。然而，在漢語世界里，顏色由于受到社會發(fā)展的影響，往往被人們賦予了神秘色彩。比如，紅色在中國的文化中源于紅日，烈日如火，其色赤紅。而我們的祖先在祭祀活動中對太陽的崇拜，賦予了紅色喜慶吉祥的意義。在《淮南子?天文訓(xùn)》中更是寫到“日至而萬物生”，紅色的太陽帶來了勃勃生機，使人振奮。古時有“紅娘”，指促成他人美好婚姻的人；喜慶日子要對聯(lián)是紅的，福字是紅的，掛燈籠是紅的，男婚女嫁時貼的“喜”字是紅的，送出的錢還是“紅包”；熱熱鬧鬧也叫做“紅紅火火”，我黨最初的武裝部隊叫“紅軍”，革命進步的政權(quán)叫“紅色政權(quán)”；紅色還暗示著成功順利，如成功受歡迎的明星叫“紅極一時”的“當紅明星”，得到上司寵信的人叫“領(lǐng)導(dǎo)面前的紅人”，分到利潤的叫“分紅”等；此外，紅色還與美麗漂亮有關(guān)，如 “紅妝”，“紅顏”等。
然而在西方文化中，正如我們剛才所說，紅色（red）是具有貶義的色彩，是“火”與“血”的象征，它使人聯(lián)想到流血暴力死亡，如殘暴統(tǒng)治是The red rules of tooth and claw，暴力復(fù)仇是red revenge，血戰(zhàn)是a red battle，就連電視劇里連環(huán)殺手的名字也會起成Red John；紅色在西方文化中也象征革命，但往往指有流血沖突的暴力革命，如激烈的政治運動是red hot political campaign，左派激進活動是red activities，而沒有采用別的色彩詞；紅色同時象征著緊張，如空襲報警是red alert，緊張的冒險故事a red adventure story，預(yù)示危險的旗幟是a red flag；紅色還與情欲有著密切聯(lián)系，這在英文名著中體現(xiàn)尤為明顯，如The Scarlet Letter被譯為《紅字》，小說中女主人公犯有通奸罪；司湯達的著名小說《紅與黑》更是描述了主人公如何深陷欲望的溝壑難以自拔。
與紅色的熱鬧喜慶相比， 中國文化中的白色是一個基本禁忌詞。這可以追溯到五方說，西方為白虎，而白虎被視為兇神，所以白色自然被賦予了兇兆。另外，白色給人無血色、無生命的感覺，如“臉色煞白”。而與“白”有關(guān)的詞語更是體現(xiàn)出了白色的象征意義。如“白事”，指喪事，親人死后家屬要披麻戴孝，穿的是白色粗布衣裳，靈堂也是用白色布置，花圈是白色紙花扎成，出殯時要打白幡。白色象征著腐朽反動，如 “白色恐怖”；也象征失敗，如在戰(zhàn)爭中投降的一方總是舉著“白旗”；這與西方世界舉白旗的意義恰恰相反，西方文化中，白旗是謀求和平的意思。白色在中國文化里與愚蠢有關(guān)，管蠢笨的人叫“白癡”，把費力不討好的事叫做 “白忙活”、“白費力”、“白干”等，最后，白色還指知識淺薄、沒有功名的人，如稱平民百姓為“白丁”、“白衣”等。
在西方文化中，白色不僅不是不吉利，更是高雅純潔的象征，因為白色是雪的顏色，牛奶的顏色，百合花的顏色。所以它不是西方的禁忌色，而是西方文化中的崇尚色。它象征純真無邪，如純潔的心靈叫a white soul，新娘在婚禮時要穿白色婚紗；有教養(yǎng)的人稱作white man，正義騎士叫white knight，吉日叫white day，援手叫white hands， 腦力工作者叫白領(lǐng)white collar，就連美國最高領(lǐng)導(dǎo)人生活與工作的地方都叫白宮，The White House，這與中國紫禁城高高的紅色城墻相比，文化差異之大可見一斑。
再以黃色為例。在中國的五行學(xué)說中，黃色是土的象征。在漢語中有“黃袍加身”一說，指的是皇帝。中國封建朝代里，從宋朝以后，明黃色是皇帝專用的顏色。除了天子，普通百姓是不能穿黃色衣服的?！包S袍”、“黃榜”、“黃門”等，都無一不同尊貴與榮耀聯(lián)系在一起。黃色又是黃金的顏色，所以它具有財富的象征意義。而英語中黃色和妒忌、懦怯和敗壞有關(guān)聯(lián)。美俚語稱呼膽小鬼做yellow belly；恣意煽情的傳媒為yellow journalism。
從上述內(nèi)容我們不難看出中西方文化中色彩意義的不同。而在這些不同背后卻積淀著大量的文化信息，含有鮮明的民俗語義。盡管這當中有很多詞匯現(xiàn)在已成為歷史用語，但它們卻如實地記錄了中華民族和西方民族的歷史，透視了特定社會時代的精神風(fēng)貌，從而烙下了鮮明的歷史文化印記?？傊鐣幕瘜︻伾~詞義的影響是根深蒂固的。各種顏色在不同民族中的聯(lián)想與使用具有鮮明的民族文化特征。因此，了解并掌握顏色詞在英漢語言中的文化背景、歷史地理背景以及傳統(tǒng)風(fēng)俗，對促進文化交流和英漢雙語翻譯研究都有一定的意義。
