約翰·勞（1671-1729，John Law）是18世紀(jì)歐洲的一個(gè)金融家，以推行紙幣而聞名。當(dāng)時(shí)，歐洲各國(guó)貨幣還是采用金屬本位，市場(chǎng)上不是金幣就是銀幣，總之沒(méi)有紙幣。因?yàn)闅W洲人民都覺(jué)得跟黃金白銀相比，紙幣太不可靠了。但是，勞先生說(shuō)：“不，紙幣是一個(gè)國(guó)家繁榮的最好方法?！彼男拍罹褪牵耙睒s，發(fā)紙幣”。
勞先生來(lái)到法國(guó)，正趕上1715年法王路易十四去世。這個(gè)死去的國(guó)王生前喜歡奢侈品，倡導(dǎo)高消費(fèi)，搞得法國(guó)財(cái)政瀕于破產(chǎn)的地步。在他死后掌管法國(guó)的攝政王奧爾良公爵，為了還清他哥哥生前留下的財(cái)政窟窿，傷透腦筋。
他先使用傳統(tǒng)伎倆，宣布重鑄貨幣，金幣面值不變，但是含金量減少20%。這樣一來(lái)，政府債務(wù)立刻也跟著減少20%。接下來(lái)，他又采用一招，宣布4000舊金幣加上價(jià)值1000金幣的公債，可以在鑄幣廠換回5000新金幣。于是，政府債務(wù)又神奇地跟著降低。
但是，哪怕是這樣明目張膽地掠奪人民，法國(guó)財(cái)政還是被債務(wù)壓得奄奄一息。更糟的是，因?yàn)樨泿艃r(jià)值經(jīng)常變動(dòng)，貿(mào)易已經(jīng)極度萎縮了，法國(guó)經(jīng)濟(jì)危在旦夕。
這時(shí)，勞先生出現(xiàn)了，他說(shuō)紙幣可以帶來(lái)繁榮，可以輕松的還清債務(wù)，讓我們推行紙幣吧。奧爾良公爵立刻聽(tīng)從了這個(gè)建議，授權(quán)勞先生這個(gè)英國(guó)人組建法國(guó)歷史上第一家銀行發(fā)行紙幣。在開(kāi)業(yè)初期，勞先生堅(jiān)守承諾，任何他的銀行發(fā)行的紙幣都可以立刻兌換相當(dāng)于面值的金幣。老百姓因此相信他的紙幣是有價(jià)值的，爭(zhēng)相持有，而金幣的價(jià)值因?yàn)檎钕Ω模炊€不如紙幣。
可是，到了后來(lái)，法國(guó)政府頂不住增發(fā)紙幣的誘惑，紙幣泛濫成災(zāi)。終于在1720年的某一天，人們發(fā)現(xiàn)紙幣的面值已經(jīng)超過(guò)了全國(guó)金屬硬幣總和的1倍還多，于是紙幣崩潰了，不得不全數(shù)被折價(jià)收回，重新流通金屬硬幣。無(wú)數(shù)人遭受巨大損失，法國(guó)差點(diǎn)爆發(fā)革命。勞先生逃到了意大利，這位曾經(jīng)的全法國(guó)最大的紅人，在1729年無(wú)聲無(wú)息地死在威尼斯的一個(gè)貧民窟里。
發(fā)行紙幣這個(gè)觀念本身并沒(méi)有錯(cuò)，從那時(shí)起再過(guò)200年，紙幣就要大獲全勝了。那么，勞先生為什么會(huì)失敗呢？他的錯(cuò)誤又是什么呢？
用今天的眼光來(lái)看，勞先生錯(cuò)在紙幣發(fā)得太多，沒(méi)有足夠的準(zhǔn)備金，是不能發(fā)行那么多紙幣的，否則只能產(chǎn)生通貨膨脹。
但從本質(zhì)上，勞先生的根本錯(cuò)誤是他沒(méi)有認(rèn)清貨幣和財(cái)富的關(guān)系。他錯(cuò)誤地認(rèn)定貨幣可以帶來(lái)財(cái)富，而沒(méi)有想到貨幣其實(shí)只是財(cái)富的結(jié)果。他的代表作是1705年出版的《論貨幣和貿(mào)易》（Money and Trade Considered），下面是從這本書(shū)里摘錄的三句話，看看他的思想到底是什么。
“一國(guó)的實(shí)力和財(cái)富，與人口、軍火和外國(guó)商品的數(shù)量有關(guān)。這些東西依賴于貿(mào)易，而貿(mào)易又依賴于貨幣。（National power and wealth consists in numbers of people,and magazines of home and foreign goods.These depend on trade,and trade depends on money.）”
“沒(méi)有貨幣，再好的制度也不能動(dòng)員人民、改進(jìn)產(chǎn)品、促進(jìn)制造業(yè)和貿(mào)易。（The best laws without money cannot employ the people,improve the product,or advance manufacture and trade.）”
“如想和他國(guó)一樣強(qiáng)大富有，就必須擁有與該國(guó)數(shù)量相等的貨幣。（To be powerful and wealthy inproportion to other nations,we should have money inproportion with them.）”
從這三句話中你看出了什么？你是否意識(shí)到約翰·勞完完全全就是一個(gè)赤裸裸的貨幣至上論者？他以為貨幣和財(cái)富是一回事，創(chuàng)造貨幣就等于在創(chuàng)造財(cái)富。事實(shí)卻不是這樣，重要的不是創(chuàng)造貨幣，而是創(chuàng)造財(cái)富。否則，任何國(guó)家只要開(kāi)動(dòng)印鈔機(jī)，一切問(wèn)題就都解決了。
